21. Januar 2026, 09:58 Uhr
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Wer kennt Sebastian Münster?
Seine Cosmographia war einst in Deutschland eines der meistgelesenen Bücher

Privatperson

Autor: Angelika Di Girolamo

aus Künzelsau

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Dieses Porträt von Sebastian Münster, (geboren am 20. Januar 1488, gestorben am 26. Mai 1552), wurde im Laufe des Jahres 1547 oder im Januar 1548 gezeichnet. Ich habe es in der italienischen Ausgabe der Cosmographia aus dem Jahr 1558 gefunden.

Die Inschrift "S.M. Anno aetis suae 60." lässt sich so übersetzenen: "S.M. im Jahre seines 60. Alters / in seinem 60. Lebensjahr"

Der Historische Verein Ingelheim schreibt zu dem Porträt:
Holzschnitt von Hans Rudolf Manuel Deutsch (1525-1571) aus der lateinischen Ausgabe der Cosmographie von 1550 - Vorbild für viele Nachschnitte (siehe Homepage des Vereins, im Text verlinkt)

Quelle des Fotos: UB Basel, Es 258
Foto: Universitätsbibliothek Basel
hochgeladen von Angelika Di Girolamo

Wer war Sebastian Münster?

Auf der Homepage des Sebastian-Münster-Gymnasiums Ingelheim wird der berühmte Sohn der Stadt so vorgestellt:

"Sebastian Münster ... (* 20. Januar 1488 in Nieder-Ingelheim; † 26. Mai 1552 in Basel) war ein Kosmograph, Humanist und Hebraist, als Mitglied des Franziskanerordens konvertierte er in Basel zum Protestantismus.
Sebastian Münster war 1524–1527 Professor in Heidelberg, seit 1529 in Basel.

Außer seinem Hauptwerk, der Cosmographia, hat Sebastian Münster mehr als siebzig zum Teil sehr umfangreiche Werke auf dem Gebiet der Hebraistik, der Naturwissenschaften und der Geographie, aber auch der Theologie und der Bibelwissenschaft verfasst. Am 26. Mai 1552 starb er an den Folgen der Pest. Auf seinem Grabmal im Basler Münster wird er als der „deutsche Strabo“ bezeichnet."

Warum kommt er uns bekannt vor?

In Würdigung seiner überaus großen Verdienste wurde das Porträt des Gelehrten auf dem 100 DM-Schein abgebildet, der von 1962 bis 1991 im Umlauf war.

Was ist über das Hauptwerk von Sebastian Münster bekannt?

"Die Cosmographia (lateinischer Begriff für Weltbeschreibung) wurde in viele Sprachen übersetzt und erlebte zahlreiche neue Ausgaben. Nach der ersten Ausgabe von 1544 folgten bis 1550 die vier weitere, jeweils durch neue Berichte und Details, Textbilder, Stadtansichten und Karten ergänzt und überarbeitet.

Während die erste Ausgabe von 1544 nur 660 Seiten stark war, enthielt die letzte von Münster persönlich im Jahr 1550 überarbeitete Ausgabe bereits 900 Seiten und die letzte überhaupt gedruckte Ausgabe von 1628 fast 1800 Seiten.

In Basel entstanden auf diese Weise in 84 Jahren etwa 50.000 Exemplare in deutscher Sprache und etwa 10.000 Exemplare in lateinischer Sprache. Unter den insgesamt 46 Ausgaben waren 27 deutsche, acht lateinische, drei französische, drei italienische und vier englische Bearbeitungen sowie eine tschechische Ausgabe. Damit war die Cosmographia neben der Bibel zu dem am meisten gelesenen Buch in Deutschland geworden." (Quelle: Homepage des S.M.G Ingelheim)

Welche Bedeutung hat die Cosmographia erlangt?

Die letzte Aussage über die Cosmographia von Sebastian Münster konnte ich an keiner anderen Stelle genau so nachlesen. Daher habe ich sie in der Überschrift etwas vorsichtiger formuliert. Die Bedeutung des Werkes soll damit aber keinesfalls geschmälert werden, war sie doch "die erste wissenschaftliche und zugleich allgemeinverständliche Beschreibung des Wissens der Welt in deutscher Sprache, worin die Grundlagen aus Geschichte und Geographie, Astronomie und Naturwissenschaften, Landes- und Volkskunde nach dem damaligen Wissensstand zusammengefasst worden sind.

Sebastian Münster hat mit der Cosmographia erstmals ein Gemeinschaftswerk von gelehrten Geschichtsschreibern und Künstlern, von Verlegern, Holzschneidern und Stechern herausgegeben. Die zahlreichen Veduten sind in aller Regel als Holzschnitte ausgeführt.
Mit den Ausgaben der Cosmographia ist quantitativ und qualitativ ein neuer Maßstab für die Ausstattung von Städtebüchern gesetzt worden. Der Cosmographia folgten bereits im 16. Jahrhundert weitere bedeutende Städtebücher. So ist das 1572 bis 1617 erschienene mehrbändige Städtebuch Civitates Orbis Terrarum von Georg Braun und Frans Hogenberg in Format und Layout zwar am Theatrum Orbis Terrarum von Abraham Ortelius angelehnt, beruht im Konzept jedoch auf der Cosmographia."
(Quelle: Wikipedia)

Wie komme ich zur digitalisierten Erstausgabe der Cosmographia?

Wer nun neugierig geworden ist, selbst mal in diesem Buch zu blättern, findet hier auf der Plattform e-rara einen Link zur Erstausgabe der Cosmographia (1544), digitalisiert von der Universitätsbibliothek Basel (UB Basel, EU I 55).